廓尔喀（Prakrit语族：gao rakkha，护牛者；梵语：gau-rakṣa；英语：Gurkha）是由卡斯人的一部分（刹库里、切特利和婆罗门）和一些被卡斯人同化了的林布族、拉伊族、古隆族和马嘉族所形成的族群，是尼泊尔的一个重要部族，操卡斯语；廓尔喀王国是尼泊尔沙阿王朝（1768～2008）的别称。廓尔喀部族世居于首都加德满都西北（尼泊尔中部，在博克拉与加德满都之间）。这部族的起源于十四世纪的北印度契托尔王朝，这个部落相信自己是雅利安人的月族。廓尔喀即是“牛的保护者”之意，他们信仰印度教。这王朝也认为自己与湿婆派上师勾拉克纳特有关。

契托尔王朝的创立者是里什·拉吉·巴克拉塔，是拉贾斯坦邦乌代浦的拉其普特人王公；因为逃避德里苏丹国的入侵，其中一支刹帝利（受过军事训练并信仰印度教的贵族）驻留在尼泊尔中西部，与当地的马嘉人与古隆人通婚，世称廓尔喀人。

廓尔喀本是尼泊尔中西部甘达基专区的一个小村，一个刹帝利种姓中的切特利亚种姓征服廓尔喀地区。后来印度的另一个刹库里亚种姓征服了廓尔喀，他们在这里建立了廓尔喀王国，征服全国。由于入侵者来自廓尔喀地区，人们便将尼泊尔改称为廓尔喀，把沙阿王朝名为廓尔喀王朝，称尼泊尔人为廓尔喀人。笫一代君王是德拉比亚·沙阿。

廓尔喀人曾于清乾隆年间两度攻入西藏（因与西藏盐税银钱与白教活佛夏玛巴唆使），意图抢掠遍布各地的喇嘛庙中的财富。第一次被满清驻藏军队将领巴忠与噶伦丹津班珠尔议和后撤回（每年300个银元宝，重32两）。然而第二年，廓尔喀以更大规模入侵札什伦布寺，几乎没有遭遇当地藏兵或者满清驻军的抵抗，得以大肆抢掠。尔后，乾隆命清朝大将福康安同参赞大臣海兰察率领清兵支援当地藏兵，将之驱返喜马拉雅山南麓，甚至还反攻至廓尔喀首都－阳布外二十公里的热锁桥，迫使廓尔喀向清朝五年朝贡一次。此一关系稳定后，一直持续到20世纪初的1908年廓尔喀彻底为英国所控制－英国禁止廓尔喀向清朝朝贡，廓尔喀因此被称为清朝最后一个藩属国。

英国殖民者经略廓尔喀的初期，曾被飙悍善战的廓尔喀人打败，廓尔喀人随之将缴获的英军军备上缴，准备向清廷请功。但由于语言不同，对于“英国”这一名称，两国译名不同，因此当廓尔喀人上报时，清廷疆吏以为廓尔喀人所指的“英国”仅是西南方的一个不知名的小国，未予重视。太平天国运动爆发时，廓尔喀国王曾经上书清政府，提出愿意派兵入中国协助清兵，但清政府未回复音讯。

廓尔喀在1860年代又与西藏开战，结果西藏战败，与之签订《尼泊尔西藏条约》。廓尔喀人在西藏驻官，有治外法权，西藏每年交一万卢比贡金给廓尔喀(西藏最后一次进贡是1952年)。

近代廓尔喀人英勇善战的形象，主要来自英军的廓尔喀部队。这支部队在十九世纪初，受聘于东印度公司，被英国征召加入驻印、缅甸英军，之后逐渐演变为英军的一支常备部队。他们在二次大战及福克兰群岛战争等二十世纪的战役中都有表现。至今，英军仍留有一个总数约3,700人的廓尔喀佣兵旅，获选加入此部队的廓尔喀战士将分别至英国、新加坡和文莱，以及1997前的香港担任驻港英军，香港人称之为“啹喀兵”。英国王储哈利王子参军期间也曾接受廓尔喀部队的训练。印度也有廓尔喀军；他们曾参与中印战争、印巴战争。

廓尔喀战士引以为傲的特有武器为廓尔喀弯刀。此种号称“世界十大名刀之一”的弯刀锋利异常，是廓尔喀战士的杀敌利器。他们因为有山岳民族的尚武习惯，因此最擅长山地战与游击队形式的战斗。在911事件后的阿富汗战争中，英国曾派出廓尔喀部队加入地面作战。

有人说沙阿王朝国王不是真正出自印度，因为他们有些神是与马嘉人一样（gurkhakali, mahanakali）；一个印度教徒不会接受非印度教神明的保护。按婆罗门说法，马嘉人是不洁的。

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