美国报刊：中国用“神龙”回应X-37B 互相争技术优势

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中国无人空天飞机想象图（资料图）

据美国空军技术网站1月3日报道，在中国“神龙”无人机出现的同时，波音公司最近宣布成功将一个X-37B“轨道试验飞行器”再次发射升空，验证了该平台的可回收性。与许多中国军事项目一样，外界无法确认“神龙”空天飞机的细节，有关这款无人机飞机测试的细节信息，主要是由业余观测者提供并通过社会媒体渠道传播的。至于美国方面，虽然其在太空项目方面向来比较开放，但X-37B项目看起来是个例外。目前美国飞机制造商波音公司对于这个项目仍然守口如瓶，仅公开了X-37B空天飞机再次发射升空的消息，并未公开发射地点与目的。文章称，两国之所以积极在该领域投入巨资，并展开冷战式太空竞赛，可能是为了获得太空技术优势。

中美均加紧开发无人空天飞机

2012年12月12日，波音公司宣布，其利用“阿特拉斯5”(Atlas V)运载火箭，在佛罗里达州卡纳难拉尔角空军基地41号航天发射复合体把第二架美国空军的X-37B太空飞机，即“轨道试验飞行器1号”（OTV-1）发射到低地轨道。这是X-37B太空飞机项目的第三次发射，是“轨道试验飞行器1号”第二次发射升空，成功的证实了该平台的可回收性。

“轨道试验飞行器1号”于2010年4月首次发射，同年12月从太空返回并独立着陆，这是首款完成该作业的美国无人机。“轨道试验飞行器2号”于2011年3月发射，最初计划在太空停留270天，但由于任务很成功，所以美国空军决定将其在太空停留的时间延长至469天。这创下了可重复使用太空飞行器持续飞行时间的新记录，之前的记录由在轨道停留365天的“发现”号航天飞机保持。

X-37B无人空天飞机高2.9米，长8.9米，宽4.5米，重近5000公斤。它能够在低地轨道以28044公里的时速运行，由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池提供动力。美国已经制定了研制较大型X-37C无人机的计划。据波音公司称，X-37B项目正在为空军开发出一款可靠的、可重复使用的空天无人试验平台。其目的包括可重复使用的太空飞行器技术的太空实验、降低风险和操作概念发展，这种技术会成为未来太空任务的关键驱动力。轨道试验飞行器1号”完成首次测试飞行仅一个月后，即2011年1月8日，中国媒体就报道称中国以轰-6轰炸机为发射平台,完成了“神龙”空天飞机的亚轨道飞行测试。虽然官方报道不久后就消失了，但外界对该项目的关注程度仍未消减。

现有“神龙”空天飞机的规格是由众多观察家估计的，有很大的不同。其似乎高约1米，长约5.8米，可能由“长征”运载火箭发射升空。然而，它也有可能会是一个缩小版本，甚至是未来载人航天飞机式飞行器的测试平台——未来载人航天飞机式飞行器可将宇航员送到中国空间站和2011年9月发射升空的“天宫1”号试验室之上。

“神龙”是对X-37B的直接回应

波音公司和美国空军依然对X-37B无人空天飞机的用途保密，公共传闻已经就该问题给出了大量推测。最初，业余天文学爱好者跟踪X-37B无人空天飞机的飞行轨道，暗示其轨道与“天宫1号”非常相似。一些人暗示称，其可能会携带可窥探中国的新型传感器，甚至会执行太空间谍任务，监视敌对者卫星的动向。

然而，2012年1月在接受BBC采访时，前美国空军轨道分析师和美国安全世界基金会技术顾问布莱恩·维登称，其所在轨道是不适合间谍卫星运行，只是与中国太空站所在轨道有短暂交叉。维登称，典型的间谍卫星是在极地轨道运行的，能够观测到整个地球。X-37B无人空天飞机所在轨道要低的多，意味着其只能观测很狭窄的纬度，在这个频段内，只有中东和阿富汗值得关注。